五华楼始建于南诏劝丰佑时期，据史书记载，五华楼方五里，高百尺，上可容万人，下可建五丈旗，是南诏王宴请西南夷十六国君长及其他国宾的地方，可谓是当时的国宾馆。元世祖忽必烈征大理时，曾经驻兵楼前，后多次拨款维修五华楼。明初毁于战火，明洪武年间，在易址重修大理古城时，将城中的钟鼓楼改称五华楼，但其规模格局已远远不如南诏时期的五华楼。现存的五华楼是1999年大理州政府拨款修复的，现在的五华楼主体建筑高20多米，一台三楼。登上五华楼苍洱风光尽收眼底，城内青瓦披面的白族民居、东南西北雄伟的四门城楼也一览无余，五华楼俨然成为大理古城内的制高点，是观赏古城全貌首选之地。