耦园前身为涉园，建于清初，咸丰年间毁于兵燹，同治十三年1874年正值侨寓吴中养病的苏松太道道台湖州人氏沈秉成购得废园。时沈氏有归隐之意，故聘清画家顾沄设计，扩地营构，建成现状，易名耦园。耦通偶，寓夫妇偕隐意，1876年耦园落成。沈秉成夫妇在园内偕隐了8年，伉俪情深，十分恩爱。耦园占地约12亩，住宅居中，东西花园分列两边，北端背河而起一排楼房，借走马楼贯穿。这样一宅两园的布局，在苏州众多古典园林中独具特色。