乐寿堂为故宫东北隅宁寿宫后区中路建筑之一，其南是养性殿，其北有颐和轩。乐寿堂仿长春园淳化轩规制，其南北庭院东西廊壁嵌敬胜斋帖石刻。乾隆皇帝以此为退位后的寝宫，御题座右图书娱画景联句，故此堂亦称宁寿宫读书堂。光绪二十年1894，慈禧太后曾在此居住，以西暖阁为寝室。大厅仙楼和东西稍间南部、北廊以及夹层、阁道的装修式样风格统一，多用楠木包以紫檀、花梨等贵重木材，间饰玉石、珐琅等饰件。乐寿堂仙楼为乾隆时期建筑装修的代表作之一。天花为木雕，与整个室内装修相衬托，雍容华贵。乾隆五十二年1760，大禹治水图玉山琢成后，一直陈设在北部大厅。