养心殿于明代嘉靖年建，位于内廷乾清宫西侧。自雍正到清末的二百年间，皇帝多在这里居住和进行日常活动。正厅设有宝座、御案。宝座后设有书架，藏有历代皇帝有关治国经验、教训的著述，专为传给新皇帝阅读。西间是皇帝批阅奏折，以及同军机大臣策划军政活动的要地。在同治和光绪皇帝年幼时，养心殿前殿的东暖阁，曾是东太后慈安太后和西太后慈禧太后垂帘听政的地方。从雍正开始到宣统皇朝为止，清代共有八个皇帝居住于养心殿。顺治、乾隆和同治三个皇帝逝于养心殿。