天河公园的前身最早是石牌林场。民国十七年1928年12月5日，当时的广州市政府召开了第176次行政会议，决定在地处广州与黄埔之间的中心地带员村开办广州市政府林场，又名石牌林场，占地174公顷。天河公园解放后，由广州市建委园林处负责石牌林场的育苗造林工作。绿化造林工作完成后，1957年把石牌林场改建为森林公园，1960年改名为东郊公园。