龙兴寺，始建于唐神龙元年705年，初名神龙寺，留有始建于唐代的千佛塔。龙兴寺为中日佛教交流上的名寺，是日本国天台宗的重要发祥地。龙兴寺在弘扬中国佛教天台宗中起到极其重要的作用。唐天宝年间，鉴真大师六次东渡扶桑弘法，在其第四次东渡日本前，曾住锡于此。而龙兴寺高僧思托又随鉴真大师四渡造舟，五次入海，始终六渡，经逾十二年，成为台州第一位赴日本的高僧。思托随鉴真和尚第六次东渡日本九州后，协助鉴真大师创建了举世闻名的日本国唐招提寺，并亲撰《大唐传戒僧名记大和尚鉴真传》。鉴真圆寂后，思托还制作了鉴真干漆夹蕊座像。思托在日本传播律宗的同时，积极弘扬创立于台州的天台宗教义、并为天皇以下40人受戒，这为后来日僧入唐求法打开了大门。唐贞元二十年804，日僧最澄经日本天皇的准许，率领弟子译语僧义真抵临海，恰遇天台山修禅寺座主道邃大师在龙兴寺讲授《摩诃止观》，最澄从之学法，研习教义，最澄曾到访天台山，后又返回临海龙兴寺。翌年道邃大师在龙兴寺为最澄、义真及中国27名僧人同受菩萨戒。最澄离开台州返回日本后，积极弘扬中国文化，创立了日本佛学界最早的门派天台宗，并获天皇敕封，成为日本的第一个佛教门派。日本天台宗后衍生出日莲宗、净土宗、念佛宗等，衍生的各门派都奉其为祖庭，天台宗成为日本佛教的母宗。最澄圆寂后，圆仁、圆载、圆珍、慧萼等继承了最澄的衣钵，相继入唐求法，为发展日本天台宗和促进中日文化交流做出了重大贡献。