拉市海位于丽江县城西面10公里处的拉市坝中部，是云南省第一个以湿地命名的自然保护区。拉市为古纳西语译名，拉为荒坝，市为新，意为新的荒坝。到上新世末至更新世初，玉龙雪山下这个准平原又分割成三个相对高差在100米至200米的高原山间盆地 ，即拉市坝、丽江坝、七河坝。拉市坝是其中最高的坝子，坝中仍有一片水域，云南是内陆省份，见湖面大的湖便称之为海，故其为称拉市海，湖面海拔2437米。