每个走进紫禁城的游客，几乎都要穿过午门。紫禁城的第一道门名端门，第二道门就是午门，合起来正好是端午二字，于是有人会问这两道门与中国传统文化中的端午节有没有关系呢？答案是没有。午门是紫禁城的正门，午代表的方位是六点钟方向的正南，所以其实午门也就是南门的意思。午门有许多有趣的地方，首先我们看它的造型，东西北三面城台相连，构成了一个方形的广场。午门的样子如果从天空中往下看，像一个展翅的凤凰，突出的两侧为凤凰的翅膀，中间是身体，所以又叫雁翅楼。午门还有一个名字五凤楼，因为午门上有五座建筑，中间的主楼和旁边四角攒尖的阙亭，五峰突起，像是凤凰展翅，故而俗称其为五凤楼。午门从正面看，似乎只有三个门洞，可从背面看却有五个，这是怎么回事儿呢？其实在东西城台里侧，还开有左右两个掖门。因此从午门的背面，就能看到五个门洞，所有有明三暗五之说。而且，这些门洞在前面是长方形的，在背面看则是拱券门。其实门洞都是拱券型，但在外侧加了横梁封成了长方形，这既是为了好看，又为了大门闭合的严密。外方内圆，寓意天圆地方，午门外是人间，当你走进午门，就进入了天子的居所。五个门洞代表着等级尊卑，中间的为皇帝专用通道。此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫。而每次科举考试，通过殿试选拔的前三名状元、榜眼、探花，在出宫时可以走一次，这是当年天下读书人最向往的一刻。老百姓对午门最熟悉的，可能要算推出午门斩首，但这是根本没有的事儿。午门是皇帝颁发诏书，颁布次年历书的地方。如有征战胜利大军凯旋，则会在午门举行。每年春节期间，还会在午门广场摆放鳌山组灯，供官民观赏庆祝佳节。午门是举行庆典的地方，所以怎么可能是斩首犯人的刑场呢？明代处决犯人的刑场在西市，清代则在著名的菜市口。午门在明代，这里曾行刑过廷杖，也就是打屁股打板子，但绝没有斩首的事情发生过，那都是说书先生们杜撰出来的。