慈宁宫位于故宫内廷外西路隆宗门西侧，始建于明嘉靖十五年1536年，是在仁寿宫的故址上，并撤除大善殿而建成。清沿明制，顺治十年1653年、康熙二十八年1689年、乾隆十六年1751年均加以修葺，将其作为皇太后居住的正宫。慈宁宫主要是为太后举行重大典礼的殿堂，凡遇皇太后圣寿节、上徽号、进册宝、公主下嫁，均在此处举行庆贺仪式。特别是太后寿辰时，皇帝亲自率众行礼，并与近支皇戚一同彩衣起舞，礼节十分隆重。