大理有名三塔寺，剑川有名石宝山。自古以来，石宝山与三塔寺堪称滇西两绝，是镶嵌在祖国西南边疆滇西北高原上的明珠。石宝山中开凿于唐宋南诏大理国时期被誉为南天瑰宝的石钟山石窟是一部刻在石头上的南诏大理国历史，是唐宋时期雄踞中国西南地区500多年的南诏大理国留下的最直接、最具体、最丰富、最生动形象的文化遗迹。石钟山石窟以其高超的雕刻艺术价值和珍贵的文物历史价值，在中国石窟雕刻艺术史上占有独特的地位，并于1961年被国务院颁布为全国第一批重点文物保护单位。石钟山石窟佛教造像深受印度佛教密宗影响，雕刻完备保存完整的八大明王造像堪称中国乃至世界佛教密宗艺术珍品；石窟中的佛、菩萨、天王、力士等造像是南诏大理国的佛教艺术瑰宝；石窟中的南诏王者造像窟是南诏宫廷政治生活的真实写照；石窟中的外国人造像是我国与东南亚、西亚各国文化交流的历史见证；石窟中还出现了女阴石刻阿央白与神圣尊严的佛陀、菩萨和帝王一起供奉崇拜的举世罕见的历史遗迹。石窟造像题材内容丰富，构思独特，雕刻生动形象，具有浓郁的地方民族风格和丰富精湛的艺术内涵，为研究西南地区南诏大理国政治经济宗教哲学艺术等社会历史和民俗历史提供了直接可靠的实物资料。