北宋末年,金兵南下,兵临定州城。当时守城的将军陈遘与三万军民力战金兵,以死伤两万余人的代价,硬是抗住了金人的攻势。后来,金军在押解徽、钦二帝北上,经过定州时,金人又胁迫宋帝写下投降谕旨,还找了陈遘的弟弟跑到城下宣读。陈遘固守不降,并坐镇开元寺塔指挥作战。对,就是这座塔!在内无粮草,外无援军的情况下,与定州军民一起,靠吃野草、啃树皮,抵抗了整整三年之久。然而,覆巢之下,焉有完卵。定州城最后还是破了,城破之日,陈遘一家17口以身殉国。悲壮场景,就连敌人都为之折服,赞他是忠臣,以厚礼葬之。时至今日,为表达对英雄的敬意,定州人达成默契:即使城市日新月异,空间寸土寸金,但古城中所盖新楼都不能超过开元寺塔83.7米的高度