祈年殿由二十八根大柱承重，它们分为三圈。大殿中间四根描有金花的大柱，叫做龙井柱，在建筑学中，我们把两根柱子之间的空间称为一个开间，四根龙井柱所形成的四个开间分别代表一年的春、夏、秋、冬四季；在龙井柱的外面有12根红色的柱子，叫做金柱，它们所形成的12个开间代表一年的12个月。最外圈与门窗相连接的12根柱子叫做檐柱，它们所形成的12个开间代表一天的12个时辰；金柱和檐柱相加一共24根，象征农历的24个节气；再加上中间的4根龙井柱，共28根，代表天上的28星宿；28根通天大柱加上梁上的8根短小的童柱，共36根，代表天上的36天罡星。