北宋元祐二年1087年，朝廷应泉州知州陈偁的奏请，在泉州城南晋江江畔处设立了福建路提举市舶司。这一机构的设立，标志着泉州正式成为开放的国家对外贸易口岸，也揭开了泉州海洋对外贸易繁荣的序幕。市舶司作为宋元时期政府设置在泉州管理海洋贸易事务的行政机构，其主要职责包括掌管蕃货、海舶、征榷、贸易等事务，即向经由泉州港进出的船只发放商贸许可证、查验商船、征收关税、代表官方采购舶货、储存或出售征得的货品、转运货品或货币至都城、接待外国使节等，其基本功能类似于今天的海关。