塔尔寺，先有塔后有寺。得名于大金瓦寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔，藏语称为衮本贤巴林，意思是十万狮子吼佛像的弥勒寺。塔尔寺是中国西北地区藏传佛教的活动中心，在中国及东南亚享有盛名，历代中央政府都十分推崇塔尔寺的宗教地位。明朝对寺内上层宗教人物多次封授名号，清康熙帝赐有净上津梁匾额，乾隆帝赐梵宗寺称号，并为大金瓦寺赐有梵教法幢匾额。酥油花、壁画和堆绣被誉为塔尔寺艺术三绝，另外寺内还珍藏了许多佛教典籍和历史、文学、哲学、医药、立法等方面的学术专著。每年举行的佛事活动四大法会，更是热闹非凡。塔尔寺的酥油花雕塑也是栩栩如生，远近闻名。