抗战时期，陪都重庆作为全国文化中心，大后方戏剧运动中心，文艺名流荟萃，当时的中华剧艺社、中国万岁剧团、中电剧社、中国艺术剧社、中央青年剧社等五大剧团纷纷迁来重庆，其它还有孩子剧团、怒吼剧社、中国业余剧社等机构都在抗建堂排演剧目。抗日战争时期，一大批知名的老作家、名导演、名演员云集重庆，如夏衍、吴祖光、张骏祥、史东山、张瑞芳、秦怡、王瑞麟、王班、田禽、朱铭仙、舒绣文等等，话剧运动在重庆形成了空前的高潮。1940年4月国民政府军事委员会政治部第三厅厅长郭沫若兼任中国电影制片厂所属的中国万岁剧团团长后，决定新建一处话剧剧场，以解决当时重庆戏剧界名家荟萃而剧场奇缺的困难，著名导演史东山的夫人华旦妮具体负责改建。郭沫若请当时的国民政府主席林森为该剧场题名，由林森亲笔题写了抗建堂三字，取自当时最流行的口号抗战必胜，建国必成。抗建堂建成后，为上演进步话剧和进步文艺界集会活动做出过重要的贡献。抗战时期的重庆，由于日机狂轰滥炸，每年很长一段时间无法演出。而重庆每年10月至次年5月为雾季，这期间，因经常大雾弥漫，不利日机空袭，重庆文艺界遂利用此段时间，举行大规模的盛大演出，史称雾季公演。1941年10月到1942年5月，为重庆首届雾季公演。此后，到1945年，重庆雾季公演在日机轰炸的间隙中坚持了4届。雾季公演创造了重庆话剧运动，抗建堂建成后，为上演进步话剧和进步文艺界集会活动做出过重要的贡献。也是中国话剧史的黄金时代。