如皋建县前为如皋村。东晋义熙七年公元411年如皋建县后为县治所在地。东晋置县时，古如皋县治已具一定规模，范围约在今内城河区域内，中山路两侧。县衙位于古运盐河北岸今如城广福路，在县衙的东西河上建有东惠政桥西惠政桥。除县衙外，县治有街道、庙宇等。

如皋古城，据史料记载可追溯到东晋时期，至今已有1600多年。经过历朝历代的变迁，如皋城基本形成了一个内外城河交相辉映的外圆内方的城市形态。至民国时期，如皋城已建有11条街83个巷子。在这方圆约5平方公里的街巷里，镶嵌着众多形状各异的宅院，其中不乏诸多名人宅院。

如皋古城历史悠久，有名人董小宛与冒辟疆故居位于古城中心的水绘园，还有古典建筑定慧寺。