天河公园的前身最早是石牌林场。民国十七年1928年12月5日，当时的广州市政府召开了第176次行政会议，决定在地处广州与黄埔之间的中心地带员村开办广州市政府林场，又名石牌林场，占地174公顷。天河公园解放后，由广州市建委园林处负责石牌林场的育苗造林工作。绿化造林工作完成后，1957年把石牌林场改建为森林公园，1960年改名为东郊公园。

每年元旦前后都是天河公园落羽杉变红的季节，从天河公园地铁站或者华景路出来，步行到西门附近的湖边就可以看到了，沿着湖边一排排的落羽杉，还有过冬的候鸟停在树上，很多摄影爱好者来这里拍摄，还有少量的落羽杉在东北们那边。

天河公园还承载着丰富的历史文化。公园的前身是石牌林场，后来改建为森林公园，再改名为东郊公园，最终定名为天河公园‌。公园内还建有极具岭南特色的园林精品粤晖园，以及纪念意义的邓世昌衣冠冢，为游客提供了了解历史和文化的机会‌