清乾隆十六年1751年始建，原建筑毁于英法联军，后于清光绪二十年1894年完成重建。佛香阁高36米另有说法为37米，坐落在高21米另有说法为20米的台基上，共有三层、八角、四重檐，为攒尖顶。阁内有八根巨大铁梨木擎天柱，内部建筑结构复杂。佛香阁建筑群以排云殿为中心，由排云门、玉华殿、云锦殿、二宫门、芳辉殿、紫霄殿、排云殿、德辉殿及连通各座殿堂的游廊、配房组成。这些建筑群严整而对称地向两翼展开，形成众星拱月之势，气派相当宏伟。

排云殿位于颐和园万寿山前建筑的中心部位，原是乾隆为其母后60寿辰而建的大报恩延寿寺，慈禧重建的时候更名为排云殿，是颐和园南北中轴线上最重要的核心景观建筑组群。整个宫殿群金碧辉煌，雕梁画栋，层层上升，错落有致，气势宏伟壮观。走在其中，可以充分领略中国古代建筑之美！

排云门前，除立有两只造型生动、铸造精美的铜狮之外，还有两侧各摆放了六块不同形态的太湖石，喻意为十二生肖。牌楼上的南北匾额表达了对统治者的赞美与颂誉，也暗含了君臣尊卑的封建礼制秩序。