我们都先说三坊后讲七巷，其实，从建筑位置来分析应该是先有七巷后有三坊。唐代的先民们先是沿着城市的轴线南后街，建起了一组排列工整的新村。然后，再隔一条南后街，向西发展，建起一组坊巷，成为以南后街为中心轴线的非字形结构的街区。经过千百年的风雨变迁，大多于宋代定下坊巷之名，于明清时代形成今天建筑格局，成为福州历史文化名城的标志性建筑。衣锦坊是三坊的第一坊，旧名通潮巷。据清《榕城考古略》记载：宋朝的陆蕴、陆藻兄弟典乡郡居此，名禄锦，后王益祥致江东提刑任，更名衣锦。宋时称禄锦，明朝更为衣锦，其实都是说坊内有人在外出仕做大官，现在衣锦还乡，荣耀乡里，所以坊名也改过去称通潮，则是因为这个地方是水网地区，西湖、南湖的潮水可以通到这个坊巷的沟渠里去。坊中16号为清嘉庆进士郑鹏程居宅，其中的衣锦坊水榭戏台最具特色。这是一个木构单层平台，四柱单开间，下建清水池塘，中隔天井，正面为阁楼。于此观看戏剧演出，水清、风清、音清，具有声学原理和美学价值，是福州市目前唯一现存的水榭戏台。

在南后街西侧，旧名通潮巷，西接通湖路馆驿桥，中间有闽山巷，南通文儒坊；有雅道巷连双抛桥，且与柏林坊、水流湾相通。宋宣和年间，御史中丞陆蕴、陆藻兄弟相继典乡郡，遂名棣锦坊。宋淳熙年间，进士王益详退归故里后，改禄锦坊为衣锦坊。

三坊七巷的三条坊中，最靠近西湖的，是西北部的衣锦坊。大概是沾了帝苑的豪气、通了西湖的灵犀，这个坊才有了后来的鸿毛济美、财丁骏发。衣锦还乡的那份感觉，是古人入世的追求，士大夫也未能免俗。而湖光山色与春风得意，正可相得益彰。