南京栖霞古寺始建于南齐永明二年公元484年，南朝隐士、著名经学家明僧绍隐居摄山即栖霞山，舍宅为寺，法度禅师以栖霞精舍为基础，正式创立栖霞寺；南梁僧朗于此大弘三论教义，被称为三论宗祖庭；隋文帝于八十三州造舍利塔，其立舍利塔诏以蒋州栖霞寺为首；唐朝高祖时期时称功德寺，与山东灵岩寺、湖北玉泉寺、浙江国清寺并称天下四大丛林，高宗时期御制明徵君碑，因敕改功德寺为隐君栖霞寺；明朝洪武二十五年1392年重建，赐额称栖霞寺；清朝乾隆年间五次南巡，均驻跸栖霞寺。 栖霞寺前左侧有明征君碑，是初唐为纪念明僧绍而立，碑文为唐高宗李治撰文，唐代书法家高正臣所书，碑阴栖霞二字，传为李治亲笔所题。此乃江南古碑之一，是珍贵文物。 现存舍利塔系五代南唐937～975年重建。是中国最大的舍利塔。舍利塔的整体结构紧凑，雕饰华美，是研究南唐建筑的重要实，中国佛塔艺术的精品之作，是南方非常少见的密檐式塔。 栖霞山上遍植红枫、鸡爪槭、三角枫等红叶树种，是中国四大赏枫圣地之一，被誉为第一金陵明秀山栖霞寺周围的栖霞山在秋天时节，被五彩斑斓的秋叶覆盖，红、黄、橙等色彩交织在一起，形成了一幅幅迷人的秋日画卷。

十二月末的栖霞山，已经到了游览枫叶的最佳观赏期，那漫天红遍的枫叶，都会让你觉得是打翻了调色板一样的不真实。这个季节人会很多，建议乘公共交通出行，反而会便捷很多。游览路线上，第一次来游玩的客人，建议从栖霞寺后山上去，最后从主路下来，这样全部的风景都可以欣赏得到。因为路程稍长，时间上预计半天时间。

在南京市钟山以东靠近江边，有一个著名的寺庙-栖霞寺。这里植物种类繁多，所以在秋天时，植物的枝叶五颜六色，可以说层林尽染，所以栖霞寺也被称为南京市观看红叶最好的地方。这里也是南京最古老的寺庙，是南京旅游必到的地方。